L’infertilité masculine : causes et conséquences

L’infertilité masculine est une réalité longtemps négligée dans les débats autour de la fertilité. En effet, on a tendance à associer ce problème exclusivement aux femmes, alors qu’il est important de reconnaître que la fertilité des hommes joue également un rôle significatif dans les difficultés à concevoir un enfant.

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), 15% des couples dans le monde peinent à procréer, et dans la moitié de ces cas, l’infertilité est attribuée aux sujets masculins.
De même, un article de la Revista Internacional de Andrología indique que l’infertilité masculine contribue à 50 % des cas d’infertilité des couples.

Aujourd’hui, les avancées de la médecine moderne permettent d’approfondir notre compréhension des causes sous-jacentes de cette pathologie, ouvrant la voie à des solutions efficaces.

Cet article explore les différentes causes et conséquences associées à l’infertilité masculine.

Qu’est-ce que l’infertilité masculine ?

L’infertilité masculine, selon la définition de l’organisation Healthy Male, est l’incapacité d’un homme à féconder une femme fertile pendant au moins un an de rapports sexuels fréquents et non protégés.

L’infertilité masculine est utilisée pour classer l’infertilité lorsque la partenaire féminine est connue pour être fertile.

Quelles sont les causes de l’infertilité masculine ?

Les causes de l’infertilité masculine sont diverses et peuvent résulter de différents facteurs biologiques, environnementaux et génétiques. Examinons-les de plus près.

1. Problèmes de spermatozoïdes

Oligospermie : Une réduction du nombre de spermatozoïdes peut être causée par divers facteurs tels que des infections, des troubles hormonaux, ou même une exposition à des substances toxiques.

Selon les normes de l’OMS, l’oligospermie se définit par un nombre de spermatozoïdes inférieur à 15 millions/millilitre (ml) de sperme, ou inférieur à 39 millions dans la totalité de l’éjaculat.

Asthénospermie (appelée aussi asthénozoospermie) : La mobilité réduite des spermatozoïdes peut entraver leur capacité à nager jusqu’à l’ovule pour la féconder.
Tératospermie : Des anomalies morphologiques des spermatozoïdes, comme une forme irrégulière, peuvent rendre difficile leur capacité à pénétrer dans l’ovule.

Des études récentes, dans plusieurs régions du monde, ont montré une diminution de la qualité du sperme chez les hommes. Par exemple, une méta-analyse publiée dans la revue Human Reproduction Update en 2017 a révélé une diminution significative de la concentration de spermatozoïdes et de la motilité “spermatozoidaire” chez les hommes dans les pays occidentaux au cours des dernières décennies.

2. Troubles hormonaux

Hypogonadisme : Une production insuffisante de testostérone peut entraîner une diminution de la production de spermatozoïdes.
Hyperprolactinémie : Des niveaux élevés de prolactine, une hormone régulatrice, peuvent perturber l’équilibre hormonal nécessaire à la production de spermatozoïdes.

3. Problèmes anatomiques

Obstruction des voies spermatiques : Des obstructions dans les canaux transportant les spermatozoïdes peuvent résulter d’infections antérieures, de défauts congénitaux ou de traumatismes.
Varicocèle : L’élargissement des veines dans le scrotum peut provoquer une augmentation de la température testiculaire, nuisant à la production (quantité et qualité) de spermatozoïdes.

C’est la cause réversible la plus répandue d’infertilité masculine. Selon une étude parue en 2014 dans le Journal of Andrology, elle affecte 15 à 20 % de la population masculine adulte.

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4. Infections

Les infections des voies génitales, telles que les infections urinaires, les infections sexuellement transmissibles (IST) comme la chlamydia et la gonorrhée, ainsi que les infections virales telles que l’herpès et le VIH, peuvent avoir un impact négatif sur la fertilité masculine.

Bien que certaines infections puissent entraîner des lésions testiculaires permanentes, les spermatozoïdes peuvent encore être récupérés.

5. Présence d’anticorps anti-spermatozoïdes

Les anticorps anti-spermatozoïdes sont des cellules du système immunitaire qui identifient par erreur les spermatozoïdes comme des envahisseurs nuisibles et tentent de les éliminer.

6. Problèmes avec les rapports sexuels

Difficultés à maintenir ou à assurer une érection suffisante pour les rapports sexuels (dysfonction érectile)
Éjaculation précoce
Rapports sexuels douloureux
Problèmes psychologiques ou relationnels qui interfèrent avec les relations sexuelles

7. Chirurgies antérieures

Certaines interventions chirurgicales peuvent empêcher la présence des spermatozoïdes dans l’éjaculat, notamment la vasectomie, les opérations scrotales ou testiculaires, les opérations de la prostate et les opérations abdominales importantes pratiquées pour les cancers testiculaires et rectaux, entre autres.

8. Certains médicaments

Certains médicaments peuvent altérer la production de spermatozoïdes et diminuer la fertilité masculine : La thérapie de remplacement de la testostérone, l’utilisation à long terme de stéroïdes anabolisants, les médicaments anticancéreux (chimiothérapie), certains médicaments contre les ulcères, certains médicaments contre l’arthrite et autres.

9. Facteurs environnementaux

L’exposition aux substances toxiques (des produits chimiques industriels, des métaux lourds, ou des radiations) peut engendrer une diminution de la qualité du sperme.

10. Mode de vie

Tabagisme : La consommation de tabac est liée à une diminution de la qualité du sperme et une mobilité réduite des spermatozoïdes,
Alcool et drogues : Une consommation excessive d’alcool et de certaines drogues peut également affecter la fertilité masculine,
Autres : L’excès de poids, le sous-poids, la sédentarité, les régimes restrictifs ou carencés, un niveau élevé de stress chronique …

Quelles sont les conséquences de l’infertilité masculine ?

L’infertilité masculine peut avoir un impact profond et multiple, non seulement sur la santé physique, mais aussi sur le bien-être émotionnel, les relations interpersonnelles et les perspectives d’avenir.

Découvrons, plus en détail, ces différentes conséquences.

Impact émotionnel et psychologique

L’infertilité masculine peut déclencher un lot d’émotions complexes, allant de la frustration à la colère en passant par la dépression.

Les hommes peuvent ressentir une pression intense pour perpétuer leur lignée familiale et peuvent attribuer leur valeur personnelle à leur capacité de procréer. La détresse émotionnelle peut également être exacerbée par les multiples échecs des tentatives de conception.

Une étude intitulée “Psychological impact of male factor infertility: a review of the literature”, publiée dans la revue Human Reproduction Update en 2016, a exploré en profondeur les implications psychologiques de l’infertilité masculine. Cette étude a mis en avant divers aspects, notamment la détresse psychologique, la dépression, l’anxiété, le stress et l’impact sur la qualité de vie des hommes confrontés à l’infertilité.

Pressions sociales et culturelles

Les sociétés ont des attentes rigoureuses en matière de reproduction, mettant l’accent sur la virilité et la capacité à fonder une famille.

Les hommes confrontés à l’infertilité peuvent faire face à des jugements sociaux, à des stigmates ou à des incompréhensions de la part de leur entourage. Les questions bien intentionnées sur la famille peuvent se transformer en sources de stress supplémentaires, car les hommes peuvent se sentir jugés ou incompris.

Pression relationnelle

L’infertilité masculine peut exercer une pression considérable sur la relation entre partenaires. La frustration et la déception peuvent conduire à des périodes de tension, de retrait émotionnel, voire à des conflits relationnels.

Par ailleurs, les couples peuvent se sentir isolés dans leur lutte, d’autant plus que les discussions sur l’infertilité restent entourées de stigmates.

Intimité altérée

L’intimité au sein du couple peut être altérée par la pression constante liée à la conception. Les rapports sexuels peuvent devenir moins spontanés et plus “fonctionnels”, centrés sur la recherche d’une grossesse plutôt que sur l’épanouissement de la relation.

Cette focalisation intense sur la conception peut également entraîner une diminution du plaisir sexuel, transformant quelque chose d’intime en une tâche stressante.

Prise de décision difficile

L’infertilité peut amener les couples à prendre des décisions difficiles quant à la poursuite des traitements, l’adoption ou l’acceptation de ne pas avoir d’enfants biologiques. Ces décisions peuvent être entourées d’émotions complexes, de deuils non résolus et de la nécessité de re-calibrer les attentes et les objectifs de vie.

Besoin de soutien psychologique

Le soutien psychologique est nécessaire face aux nombreuses conséquences liées à l’infertilité masculine.

Les hommes et les couples peuvent bénéficier de conseils professionnels pour aborder les aspects émotionnels et relationnels liés à cette pathologie. Les groupes de soutien et les ressources en santé mentale peuvent jouer un rôle crucial dans la gestion du stress et la promotion du bien-être psychologique.

Traitement de l’infertilité masculine

1. Médicaments

Certains médicaments peuvent être prescrits pour traiter des problèmes spécifiques liés à l’infertilité masculine.

Par exemple, des hormones peuvent être administrées pour corriger des niveaux hormonaux déséquilibrés, et des médicaments peuvent être prescrits pour traiter les infections du système reproducteur.

2. Chirurgie

La chirurgie, dans le cas de certaines pathologies structurelles, comme la varicocèle, peut être recommandée. La correction chirurgicale de la varicocèle peut améliorer la qualité du sperme en normalisant la circulation sanguine dans la région testiculaire.

Aussi, des interventions chirurgicales peuvent être nécessaires pour éliminer les blocages dans les voies spermatiques.

3. Procréation Médicalement Assistée

La Procréation Médicalement Assistée (PMA) regroupe plusieurs techniques avancées qui offrent de l’espoir aux couples confrontés à des défis de fertilité en facilitant la conception et la grossesse:

Insémination Artificielle (IA) : Les spermatozoïdes sont préparés en laboratoire puis introduits directement dans l’utérus de la femme pendant la période fertile, augmentant ainsi les chances de conception.
Fécondation In Vitro (FIV) : Cette technique implique la fécondation des ovules par les spermatozoïdes en dehors du corps, suivie de la transplantation de l’embryon résultant dans l’utérus.

4. Thérapie hormonale

Pour les hommes souffrant d’hypogonadisme, des hormones telles que la testostérone peuvent être administrées pour restaurer l’équilibre hormonal.

5. Changements de mode de vie

Les habitudes de vie jouent un rôle crucial dans la santé reproductive masculine. Voici certains principaux changements de mode de vie pouvant influencer la fertilité et la qualité du sperme:

L’arrêt du tabac et la réduction de la consommation d’alcool peuvent améliorer la qualité du sperme et la fertilité.
Des techniques de gestion du stress, telles que la méditation et la relaxation, peuvent également avoir un impact positif sur la fertilité.

6. Conseil / Soutien psychologique

Faire face à l’infertilité peut être émotionnellement difficile. Le counseling peut aider les couples à gérer le stress et les émotions liés à ce défi.

Il est crucial de noter que le choix du traitement dépend de la cause sous-jacente de l’infertilité masculine. Il est recommandé d’adopter une approche personnalisée et de trouver le soutien approprié.

Conclusion

L’infertilité masculine est un problème médical complexe qui peut avoir des implications profondes sur la vie d’un homme et de son partenaire.

Une prise de conscience accrue, des recherches continues et des progrès dans les traitements offrent de l’espoir aux couples confrontés à ce défi, donnant lieu à des solutions personnalisées et prometteuses.

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L’infertilité masculine : causes et conséquences