De la préservation de la fertilité au social egg freezing : Options et implications

La préservation de la fertilité est devenue un sujet central pour de nombreuses femmes souhaitant prolonger leur possibilité d’avoir des enfants. Le social egg freezing, ou congélation sociale des ovules, est une méthode qui permet de différer la maternité. Face aux pressions professionnelles, aux choix de vie et à l’évolution des attentes sociétales, de nombreuses femmes se tournent de plus en plus vers cette pratique. 

Cet article examine, en premier, les diverses options de préservation de la fertilité, ensuite, il met en avant la méthode du social egg freezing et ses implications sociales, éthiques et personnelles.

Les options de la préservation de la fertilité

La préservation de la fertilité est devenue un pilier essentiel de la médecine reproductive moderne, permettant aux femmes de conserver leur capacité à avoir des enfants à un moment de leur choix. Parmi les principales options, la congélation des ovules, des embryons et du tissu ovarien offrent des solutions adaptées aux divers besoins des femmes. 

  1. La congélation des ovules (ou egg freezing) : Cette technique permet de prélever et de congeler les ovules non fécondés. Grâce à la vitrification, une méthode de congélation ultrarapide, les ovules sont préservés sans formation de cristaux. Cela améliore leur viabilité lors de la décongélation en vue d’une démarche de procréation médicalement assistée (PMA).
  2. La congélation des embryons (ou embryo freezing) : Cette méthode implique la fécondation in vitro (FIV) des ovules avant leur congélation. Elle est choisie par les couples qui souhaitent conserver leurs embryons pour une utilisation future, offrant une option plus stable en termes de développement embryonnaire.
  3. La congélation du tissu ovarien (ou freezing ovarian tissue): Principalement utilisée dans des contextes médicaux, comme chez les jeunes femmes et les filles prépubères devant subir des traitements agressifs, cette méthode consiste à prélever et congeler des fragments de tissu ovarien pour une réimplantation ultérieure.

Comparée à d’autres méthodes, l’egg freezing offre la flexibilité de conserver des ovocytes non fécondés.

Les indications médicales et non médicales

Historiquement, les options de la préservation de la fertilité étaient réservées aux femmes confrontées à des traitements potentiellement délétères pour leur réserve ovarienne, comme la chimiothérapie ou la radiothérapie. Cependant, les motivations se sont élargies. Aujourd’hui, de nombreuses femmes choisissent de préserver leur fertilité pour des raisons non médicales, telles que la poursuite de leurs études, le développement de leur carrière, ou le simple désir de retarder la maternité jusqu’à ce qu’elles se sentent prêtes.

En effet, d’après un article publié par la revue Fertility and Sterility (en 2011) : “Certaines femmes retardent le moment de procréer afin d’atteindre d’autres objectifs personnels tels que l’éducation, l’emploi et/ou surmonter des contraintes financières… Le statut relationnel a également été identifié comme une raison possible pour préserver la période de procréation.”

L’évolution des motivations

L’évolution des motivations reflète un changement sociétal majeur. Les femmes aspirent à un contrôle accru sur leur parcours de vie, et la préservation de la fertilité répond à ce besoin d’autonomie. Celle-ci offre la possibilité de planifier sa maternité sans se soucier de la diminution naturelle de la réserve ovarienne avec l’âge, un enjeu crucial dans le contexte actuel où les priorités de vie évoluent constamment.

Le social egg freezing : une option prometteuse pour la préservation de la fertilité 

Qu’est-ce que le social egg freezing ?

Le “social egg freezing”, appelé aussi “social freezing”, signifie en réalité la prévention de l’infertilité liée à l’âge par congélation des ovules, dans le but d’une utilisation ultérieure, selon une étude publiée en février 2024 sur le site web Bornin.brussels.

Le social egg freezing est une technique qui permet donc aux femmes de congeler leurs ovules à des fins non médicales. Il offre une flexibilité reproductive en leur permettant de retarder la maternité selon leurs préférences personnelles et professionnelles.

Notons que le social egg freezing vise à préserver les ovules à un âge où la fertilité est optimale, entre 20 et 35 ans.

En 2006, lors de la 54ème réunion annuelle de la Pacific Coast Reproductive Society, une équipe de l’Université de Californie du Sud a proposé la congélation des ovules comme “une stratégie prometteuse pour contourner le déclin de la fertilité humaine lié à l’âge”. Des bioéthiciens et des philosophes ont rapidement pris position, arguant des avantages sociaux de la congélation des ovules (et des embryons) pour des raisons « sociales » et « non médicales ».

Le “social egg freezing” ou l’”elective egg freezing”

D’après un article publié en octobre 2023 dans le forum médical suisse ‘smf.swisshealthweb’ : Le terme «social egg freezing» a été façonné par les médias. Avec moins de jugement de valeur, il est préférable de parler d’«elective egg freezing» (congélation élective d’ovules) pour des raisons non médicales. Le terme «social freezing» et les indications initialement colportées relatives au style de vie et à la carrière ont rapidement présenté l’«elective egg freezing» sous un jour défavorable auprès du grand public – ainsi qu’auprès de nombreux confrères et consœurs du corps médical. Par conséquent, les opposants du «social freezing» ont appelé à une interdiction que certains pays ont suivie.

Malgré tout, l’intérêt des femmes concernées (surtout dans les pays industrialisés) a fortement augmenté ces dernières années. Par ailleurs, “l’autoconservation ovocytaire pour raison d’âge a été autorisée en France par la révision de la loi de bioéthique du 2 août 2021” (selon un article publié en 2023 dans le portail scientifique OpenEdition Journals).

Le processus du social egg freezing

Le processus de social egg freezing comprend les étapes suivantes: 

  1. La consultation médicale : Un spécialiste évalue la santé reproductive de la patiente
  2. La stimulation ovarienne : Des médicaments stimulent les ovaires pour produire plusieurs ovules.
  3. Le prélèvement : Les ovules sont prélevés sous anesthésie légère.
  4. La congélation : Les ovules sont vitrifiés (congelés rapidement) pour éviter la formation de cristaux de glace, assurant ainsi leur viabilité à long terme.

Les implications du social egg freezing

  • Les implications éthiques et sociales

Le social egg freezing suscite un large débat sur les pressions sociales et les attentes culturelles auxquelles les femmes font face. D’une part, certaines femmes ressentent une pression pour réussir dans leur carrière avant de fonder une famille, ce qui peut les pousser à retarder la maternité. Cette option peut renforcer des normes culturelles où le succès professionnel est souvent priorisé.

D’autre part, le social egg freezing offre une autonomie reproductive accrue. Il permet aux femmes de choisir le moment de leur maternité, libérant ainsi les femmes des contraintes biologiques traditionnelles. Cependant, cela pose des questions sur les responsabilités sociétales et les soutiens nécessaires pour que cette option soit une véritable source d’émancipation.

  • Les aspects psychologiques et émotionnels

Le processus de l’egg freezing peut avoir des implications psychologiques importantes. Pour certaines femmes, il s’agit d’une assurance qui réduit l’anxiété liée à l’horloge biologique.

Dans un article publié dans la collection de revues en ligne Wiley Online Library (novembre 2017), l’egg freezing est présenté comme un moyen pour les femmes plus âgées de « remonter l’horloge biologique ». 

Toutefois, d’autres femmes peuvent ressentir de la pression ou de l’incertitude quant à l’avenir, notamment en ce qui concerne les chances de succès des procédures futures.

Selon un article publié en octobre 2023 dans le forum médical suisse ‘smf.swisshealthweb’ : “le «social freezing» est un procédé hautement électif. C’est la raison pour laquelle l’information préalable ­approfondie est essentielle. Il convient d’expliquer à une femme intéressée le déroulement, les chances, les risques, les coûts et les dispositions légales de manière détaillée et réaliste.”. 

  • Les considérations financières et légales

Le coût du social egg freezing reste un obstacle pour beaucoup, car il inclut non seulement la procédure initiale mais aussi les frais de stockage à long terme. Bien que coûteuse, cette démarche est de plus en plus soutenue par des programmes d’entreprises et devient progressivement plus accessible. Ainsi, un certain nombre d’entreprises internationales telles que Facebook, Google et Apple offrent à leurs employées la possibilité de congeler leurs ovules, dans le but de donner aux employées plus de liberté pour poursuivre la planification familiale selon leur propre calendrier (selon un article publié en 2014 sur le site web de NBC News).

Sur le plan légal, les cadres réglementaires du social egg freezing varient considérablement d’un pays à l’autre. Dans certains pays, la pratique est bien encadrée et accessible, avec des réglementations claires concernant le stockage, l’utilisation future et la propriété des ovules. Par exemple, dans des pays comme les États-Unis et le Royaume-Uni, les cliniques sont tenues de respecter des normes strictes pour garantir la sécurité et l’éthique des procédures. Enfin, il est essentiel que les femmes soient informées des aspects légaux et des implications possibles, notamment en ce qui concerne la propriété des ovules et les droits reproductifs. 

Conclusion

Dans le domaine de la préservation de la fertilité, le social egg freezing offre de nouvelles perspectives aux femmes cherchant à maîtriser leur parcours reproductif. Bien que cette option soulève des questions complexes, elle représente une avancée significative dans le domaine de la médecine reproductive. 

À mesure que la technologie évolue, la pratique du social egg freezing continuera à influencer les choix reproductifs des femmes dans le futur.

 

 

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